Arbeitszeugnisse klingen fast immer wohlwollend – doch hinter scheinbar neutralen Formulierungen verbergen sich oft klare Bewertungen. So entschlüsseln Sie die Zeugnissprache und erkennen versteckte Kritik.
Nach § 109 Gewerbeordnung (GewO) muss ein Arbeitszeugnis der Wahrheit entsprechen, gleichzeitig aber wohlwollend formuliert sein und dem beruflichen Fortkommen des Arbeitnehmers nicht schaden. Diese beiden Anforderungen lassen sich nur schwer miteinander vereinbaren, wenn die tatsächliche Leistung oder das Verhalten unterdurchschnittlich waren. Über Jahrzehnte hat sich deshalb eine Zeugnissprache etabliert, die negative Bewertungen in freundlich klingende, aber unter Kundigen eindeutige Formulierungen kleidet.
Die Gesamtbewertung der Leistung wird meist in der sogenannten Schlussformel oder der zusammenfassenden Leistungsbeurteilung ausgedrückt. Die folgende Tabelle zeigt die gebräuchlichsten Formulierungen und ihre traditionelle Bedeutung:
| Note | Typische Zeugnisformulierung |
|---|---|
| Sehr gut (1) | „…hat die ihm übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollsten Zufriedenheit erledigt." |
| Gut (2) | „…hat die ihm übertragenen Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit erledigt." |
| Befriedigend (3) | „…hat die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit erledigt." |
| Ausreichend (4) | „…hat die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit erledigt." |
| Mangelhaft (5) | „…hat sich bemüht, die ihm übertragenen Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen." |
Entscheidend ist dabei nicht nur das Adjektiv „stets", „voll" oder deren Fehlen, sondern die exakte Reihenfolge und Kombination der Begriffe – schon kleine Abweichungen verändern die Note erheblich.
Neben der Notenskala existieren zahlreiche Einzelformulierungen, die auf den ersten Blick harmlos wirken, in der Zeugnissprache aber eine klare Botschaft transportieren:
| Formulierung | Verdeckte Bedeutung |
|---|---|
| „War stets bemüht…" | Der Arbeitnehmer hat sich angestrengt, das Ziel aber nicht erreicht – gilt als eine der deutlichsten negativen Floskeln überhaupt. |
| „Zeigte für die Belange der Firma Verständnis" | Zeigte kein tatsächliches Engagement, nur passives Verständnis ohne eigenes Handeln. |
| „Im Rahmen seiner Möglichkeiten" | Deutet auf begrenzte Fähigkeiten hin, die nicht ausgereicht haben. |
| „Er war durchaus in der Lage, Aufgaben zu erledigen" | Relativierende Formulierung, die grundsätzliche Zweifel an der Leistungsfähigkeit andeutet. |
| „Trug wesentlich zu einem angenehmen Betriebsklima bei" (ohne Leistungsbezug) | Kaschiert häufig fachliche Schwächen durch Betonung sozialer statt fachlicher Qualitäten. |
| Fehlende Erwähnung des Verhaltens gegenüber Kollegen | Wird oft als Hinweis auf Konflikte im Kollegenkreis gedeutet, wenn nur das Verhalten gegenüber Vorgesetzten gelobt wird. |
Einzelne Formulierungen sollten nie isoliert betrachtet werden. Entscheidend ist immer das Gesamtbild aus Aufgabenbeschreibung, Leistungsbeurteilung, Verhaltensbeurteilung und Schlussformel.
Vergleichen Sie jede Formulierung mit der Notentabelle und identifizieren Sie Abweichungen von der erwarteten Bewertung.
Halten Sie schriftlich fest, welche Note Sie aufgrund Ihrer tatsächlichen Leistungen für angemessen halten, und sammeln Sie Belege wie Beurteilungen oder Projekterfolge.
Fordern Sie den Arbeitgeber mit einem konkreten Formulierungsvorschlag zur Berichtigung auf, statt das Zeugnis pauschal zu beanstanden.
Reagiert der Arbeitgeber nicht oder lehnt er die Korrektur ab, kann der Anspruch auf ein wahrheitsgemäßes und wohlwollendes Zeugnis vor dem Arbeitsgericht durchgesetzt werden.
Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts gilt die Note „befriedigend" als Ausgangswert. Wer eine bessere Note beansprucht, muss dies im Streitfall grundsätzlich selbst darlegen und beweisen; umgekehrt trägt der Arbeitgeber die Darlegungslast, wenn er eine schlechtere Note als „befriedigend" vergeben möchte. Handeln Sie zeitnah nach Erhalt des Zeugnisses — Berichtigungsansprüche können mit der Zeit verwirken oder tariflichen Ausschlussfristen unterliegen.
Die beschriebene Zeugnissprache gilt grundsätzlich gleichermaßen für Zwischenzeugnisse, die während eines laufenden Arbeitsverhältnisses etwa vor einem Vorgesetztenwechsel ausgestellt werden, wie für das abschließende Endzeugnis nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses. Ein Zwischenzeugnis bietet jedoch den praktischen Vorteil, dass problematische Formulierungen frühzeitig erkannt und noch während des bestehenden Arbeitsverhältnisses korrigiert werden können, während beim Endzeugnis oft mehr Nachdruck erforderlich ist, weil kein laufendes Arbeitsverhältnis mehr besteht, das für eine kooperative Lösung genutzt werden kann.
Bei der Korrektur eines Arbeitszeugnisses reicht es selten aus, lediglich zu erklären, dass eine Formulierung nicht zutrifft. Arbeitsgerichte und auch Arbeitgeber reagieren erfahrungsgemäß deutlich kooperativer, wenn gleichzeitig ein konkreter, in sich stimmiger und der üblichen Zeugnissprache entsprechender Alternativtext vorgelegt wird. Ein erfahrener Formulierungsvorschlag berücksichtigt dabei nicht nur die einzelne beanstandete Passage, sondern das gesamte Zeugnis, damit am Ende ein stimmiges, in sich widerspruchsfreies Dokument entsteht – und nicht nur eine geflickte Einzelkorrektur, die selbst wieder Fragen aufwirft.
Weil ein Zeugnis nach § 109 GewO wahr und wohlwollend zugleich sein muss. Diese Anforderungen stehen oft im Widerspruch, weshalb sich eine verschlüsselte Zeugnissprache etabliert hat.
Die Note „befriedigend" gilt als Basiswert. Wer eine bessere Note verlangt, muss dies im Streitfall grundsätzlich selbst darlegen und beweisen.
Ja, bei unrichtigen Tatsachen, unüblich negativen Formulierungen oder einer nicht leistungsgerechten Note besteht ein Anspruch auf Berichtigung.
Floskeln wie „war stets bemüht", „zeigte Verständnis für die Belange der Firma" oder „im Rahmen seiner Möglichkeiten" gelten traditionell als verklausulierte Kritik.
Ja, ein qualifiziertes Zeugnis bewertet auch das Sozialverhalten. Fehlt die Erwähnung des Verhaltens gegenüber Kollegen, wird dies oft als Hinweis auf Konflikte gedeutet.
Möglichst zeitnah — Berichtigungsansprüche können nach einigen Monaten verwirken oder Ausschlussfristen unterliegen.
Unverbindlich — wir übersetzen Ihr Zeugnis in Klartext und zeigen Ihnen, ob eine Korrektur sinnvoll ist.